Это среднерослое растение, в высоту и в ширину разрастающееся до 2 м. Крона у него густая и раскидистая, округлой формы. Побеги блестящие, красноватые. Листья плотные, эллиптические, заостренные, крупные, с несколько морщинистой поверхностью.

Листовые пластины дерена имеют темно-зеленый цвет с нежной белой каймой, маленькими пятнышками и полосочками в центре. Осенью листья становятся коричнево-пурпурными.  Листва его необычно окрашена летом и осенью. Широко используется в качестве живой изгороди и в одинарных посадках.