Ель колючая —  вечнозеленое хвойное дерево высотой 30-40 изредка 50 м, при диаметре ствола 1-2 м, и диаметром кроны 6-12 м. Ель не цветет. Декоративна в любое время года. Крона пирамидальная. Ветви образуют правильные плотные ярусы, горизонтальные либо свисающие под разным углом. Хвоя колючая, цвет дерева может варьироваться в пределах нескольких оттенков, приобретая серебристый, белый или зеленый подтона. Растение нуждается в большом количестве влаги. Светолюбива, хорошо переносит обрезку.